Vem som helst kan bli nervös vid tanken på att närma sig den man är intresserad av, och risken att bli avvisad kan sätta skräck i den tuffaste. Kanske är det inte så konstigt att många tar alkoholen till hjälp för att öka självförtroendet och dämpa oron. En drink kan hjälpa en att slappna av.
Vanlig alkohol, etanol, består av ett slags molekyler. Ibland verkar de hämmande, i andra fall förstärkande. Molekylerna binder sig fast vid hjärncellernas receptorer, mottagare. Där kan de påverka halterna av olika hormoner och signalsubstanser.
Signalsubstanserna är små budbärarmolekyler, som skickas mellan hjärncellerna för att framkalla olika effekter. Redan vid låga halter alkohol i blodet (0,2-0,4 promille) hämmas en receptor som är byggd för att ta emot signalsubstansen glutamat. Det gör att du börjar känna av ett lätt rus. Vid 0,5-1,0 promille stärks effekterna av signalsubstansen GABA - du blir lugnare och musklerna slappnar av. Dricker du för mycket blir du trött och får svårt att koordinera dina rörelser, och så småningom kan du bli medvetslös.
Upprymd och lugn
Välbehaget man kan känna vid lättare berusning beror till stor del på att det limbiska systemet påverkas. Det limbiska systemet är en del av hjärnan som fungerar som centrum för känslor av lust, välbefinnande och avspänning. Här är dopamin är en av de viktigaste signalsubstanserna. Det kan ge känslor av upprymdhet, men är samtidigt rogivande.
- Dopamin är den signalsubstans som ger starkast "kickar", säger Ulf Rydberg, professor i klinisk alkohol- och narkotikaforskning vid Karolinska Institutet i Huddinge.
Alkoholen ökar den sexuella lusten. Ens sällskap får ett vackrare skimmer kring sig ett par glas in på kvällen. Det finns också ett samband mellan dopamin och begär. Dopaminet lär oss att känna sug efter saker som sex och mat.
Den sexuella lusten stimuleras även av signalsubstansen serotonin, som påverkar alla delar av hjärnan. Serotoninet påverkar grundläggande funktioner som sömn, hunger och sexualitet. Människor med för låg serotoninaktivitet blir deprimerade. Höga halter serotonin kan tvärtom ge ett slags syntetisk förälskelse.
Alkohol ökar lusten - tillfälligt
Alkohol ökar tillfälligt mängden serotonin. Dessutom frigör alkohol endorfiner, ett kroppseget ämne som liknar morfin.
Men att alkoholen ökar lusten betyder inte att förmågan ökar. Tvärtom kan alkohol ge impotens, både på kort och lång sikt. Det beror delvis på att den påverkar könshormonerna. Manliga alkoholister har låga nivåer av det manliga könshormonet testosteron i blodet. Det kan leda till att testiklarna skrumpnar och kroppen antar alltmer kvinnliga former.
- Men testosteronnivåerna sjunker redan vid en vanlig fylla, säger Jaan Ruusa, läkare och doktorand vid Beroendecentrum Syd, Huddinge sjukhus.
Hos kvinnor med hög alkoholkonsumtion kan testosteronet öka samtidigt som kvinnliga könshormoner minskar. Därför får kvinnliga alkoholister ofta får ett maskulint utseende.
På sikt ger alkoholen även nervskador, vilket trubbar av sexupplevelsen.
Så det gäller att dricka med måtta. Något glas för att färga världen lite mer rosenröd behöver inte vara fel. Men det kan vara värt att betänka Shakespeares ord i Macbeth: "Fylla åstadkommer tre ting. Röd näsa, sömn och piss. Vad kättja beträffar så kan fyllan både hjälpa och stjälpa. Den ökar begäret och tar bort förmågan. Den väcker och släcker, den gör rak och den gör slak, ja den sätter till och med ståndspersoner ur stånd."
Text: Annika Berg Illustration: Jens Magnusson
Texten ursprungligen publicerad i Systembolagets kundtidning Bolaget, nr 4 2002.
Vill du läsa mer om alkoholen i samhället? »