Whiskyn flödar i Sverige. Överallt dyker whiskyklubbar, specialister på olika malter och oräkneliga sorters whisky upp. Och mest omtalad av dem alla är skotsk single malt.
 
Försäljningsstatistiken talar dock ett annat språk. Skotsk blended whisky är i särklass mest köpt, med drygt fyra miljoner liter per år. På varje maltwhiskyflaska i systempåsen går det fem blended. Men hur ofta hör du någon utgjuta sig om bouqueten i Bell's eller Old Glen?
 
- Vi är ett whiskydrickande folk, men det är egentligen bara maltwhiskyn som är statusfylld, säger Mats Olsson, som ansvarar för Systembolagets spritsortiment.
 
- Blended whisky dricker vi ofta på samma sätt som vodka, det vill säga i groggen. Precis som resten av världen.
 
Blended whisky är som namnet antyder blandad. Av olika grain- och maltwhiskysorter, minst tre år gamla. Grainwhisky är fatlagrat brännvin, varken mer eller mindre - den smakar inte mycket innan den fått sina 3-8 år på ekfat. Denna whisky framställs av majs och vete. 

Gammalt hantverk

Maltwhisky däremot är ett hantverk med urgamla anor. Vattnets kvalitet och smak betyder mycket, liksom graden av rökighet i malten. Är den rejält rökig, som från öarna, eller lätt och fruktig som från jordbruksdistrikten nära Glasgow? Över hela Skottland ligger urgamla destillerier.
 
Maltwhiskyn smakar av torv och rök redan på babystadiet. Därefter fullbordas smaken av 10-20 år på ekfat som tidigare innehållit sherry eller bourbonwhiskey.
 
Ursprungligen räknades bara maltwhisky som skotsk whisky, men 1909 började benämningen även gälla grainwhisky. Sedan kolonnapparaten uppfanns i mitten av 1800-talet hade nämligen producenterna blandat malt och grainwhisky - i smyg. Själva föredrog skottarna ren maltwhisky, men den ansågs i råaste laget för att exporteras. Därför rundade man av smaken på den med neutral sprit, alltså grain. Så föddes den lättare och mindre rökiga blended whisky.
 
Den blev en så enorm framgång att den buteljerade maltwhiskyn i princip försvann.

Ett nytt yrke föds

Och blendern blev ett viktigt yrke - och är så än i dag. Han (för det är män) väljer bland oräkneliga whiskysorter från hela Skottland. Med rätt mängd av varje sort - en blended whisky innehåller ofta 30-40 olika maltwhiskysorter - skapar blendern en identisk smak på sitt whiskymärke år efter år.
 
Folke Andersson, legendarisk blender, har blandat whisky i decennier för den svenska marknaden. Han betonar symbiosen mellan de båda typerna.
 
- Om inte blended whisky fanns skulle inte heller single malt finnas. Inget destilleri skulle ha råd att bara tillverka buteljerad maltwhisky, eftersom det är så dyrt.
 
Egentligen var det tack vare oljekrisen 1974 som maltwhiskyn kom tillbaka. Skotsk blended var den populäraste spritsorten i världen, men den sviktande världsekonomin gjorde att försäljningen rasade och destillerierna stod snart med ett överskott av whisky. På försök började några av dem att åter buteljera sin egen, rena maltwhisky. Konsumenterna blev nyfikna - och förtjusta.
 
Det i sin tur gjorde att riktigt dyra blendedvarianter, som Chivas Regal och Johnnie Walker Black Label, tappade mark. Varför betala dyrt för en "utspädd" whisky när man kan få en ren maltwhisky till samma pris eller rentav billigare, verkade många resonera. 

Whisky till lågpris

En lösning blev att satsa på lågpris - i några år har utbudet av riktigt billiga blends ökat. Det är dock inte enbart positivt för whiskyälskaren.
 
- Tyvärr pekar trenden mot allt mindre andel maltwhisky i blended. I de allra billigaste rör det sig ofta om mindre än 30 procent, säger Folke Andersson.
 
Han menar också att medioker maltwhisky ibland säljer för att det står malt på etiketten.
 
- Själv skulle jag mycket hellre välja en bra blended än en medelmåttig maltwhisky, säger han.
 
- Om konsumenten vågade lita mer på sin egen smak och mindre på alla "tyckare" skulle bra blended ha en mycket större chans.
 
Den stora skillnaden mellan blended och maltwhisky är nog att blended anses vara en industriprodukt medan maltwhiskyn är historia, romantik, vindpinade öar, torv och rök.
 
Men man kan ju fråga sig vad som egentligen är mest imponerande: att ta dyrt betalt för att hälla ett ensamt fat maltwhisky på flaska, eller att blanda miljoner och åter miljoner liter whisky som har exakt samma smak år efter år.
 
Text & bild: Christina Heinä Liman