Amerikansk whiskey – från sour mash till straight
Bourbon är kanske den mest kända typen av amerikansk whiskey, men i USA tillverkas även bland annat rye whiskey, Tennessee whiskey, corn whiskey och American single malt whiskey. Dryckerna görs av olika spannmål, framför allt majs, råg, vete och mältat korn.
Vanliga typer av amerikansk whiskey
Bourbon
Bourbon ska innehålla minst 51 procent majs och lagras på nya, kolade ekfat. Resten av spannmålsreceptet kan bestå av exempelvis råg, vete eller mältat korn. Smaken har ofta toner av vanilj, karamell, kryddor och frukt. Bourbon förknippas starkt med Kentucky men får tillverkas var som helst i USA.
Här kan du läsa mer om bourbon
Rye whiskey
Rye whiskey ska innehålla minst 51 procent råg. Smaken är ofta kryddig och fyllig med toner av exempelvis peppar, örter, citrus och vanilj. Rye whiskey hade länge en undanskymd roll, men intresset har ökat kraftigt under de senaste årtiondena.
Tennessee whiskey
Tennessee whiskey är en geografiskt knuten beteckning för whiskey som tillverkas i Tennessee och i stora drag ska uppfylla samma produktionskrav som bourbon. Spriten filtreras som regel genom träkol av sockerlönn innan den läggs på fat. Metoden kallas Lincoln County Process och påverkar whiskeyns karaktär.
Corn whiskey
Corn whiskey görs av en mäsk som innehåller minst 80 procent majs. Den behöver inte lagras, men om den fatlagras ska det ske på använda ekfat eller nya ekfat som inte har kolats. Corn whiskey är därför ofta vattenklar eller ljust färgad och har en tydlig karaktär av majs och spannmål.
American single malt whiskey
American single malt whiskey har i modern tid utvecklats genom en växande grupp destillerier och en stor experimentlust. Sedan 2025 är det en definierad whiskeytyp i USA.
American single malt whiskeyska göras av 100 procent mältat korn samt mäskas, destilleras och lagras i USA. Destillationen ska ske vid ett och samma destilleri. Den ska lagras på ekfat som rymmer högst 700 liter, men både nya och använda samt kolade och okolade fat är tillåtna. Någon minsta lagringstid finns inte, men för straight American single malt krävs minst två år. Smaken kan variera från maltig och fruktig till rostad, kryddig eller rökig.
Det finns även andra amerikanska whiskeytyper, exempelvis wheat whiskey, malt whiskey, rye malt whiskey, blended whiskey och light whiskey.
Vad betyder straight whiskey?
Straight är en tilläggsbeteckning som kan kombineras med flera amerikanska whiskeytyper, exempelvis bourbon, rye whiskey och corn whiskey. Den innebär framför allt att whiskeyn har lagrats i minst två år. De exakta kraven på blandning, tillsatser och fat varierar mellan olika whiskeytyper.
Så exempelvis bourbon behöver inte lagras i två år för att få kallas bourbon. Beteckningen straight bourbon däremot kräver minst två års lagring.
För straight corn whiskey gäller särskilda fatregler: den ska lagras i minst två år på använda ekfat eller nya ekfat som inte har kolats. Whiskey som lagrats kortare tid än fyra år ska normalt ha en åldersangivelse på etiketten.
Hur tillverkas amerikansk whiskey?
Spannmålen påverkar smaken
Blandningen av spannmål och deras proportioner brukar kallas whiskeyns mash bill. Den är en av flera faktorer som påverkar smaken.
Majs kan bidra med en rund och sötaktig karaktär, medan vete ofta förknippas med en mjukare stil. Råg kan ge kryddiga, örtiga och citrusliknande toner. Mältat korn kan bidra med maltighet, fyllighet och rostade aromer.
Smaken avgörs dock inte bara av spannmålen utan även av jäsning, destillation och fatlagring.
Jäsning och destillation
Jäsningen har stor betydelse för den amerikanska whiskeyns karaktär. Många destillerier använder egna jäststammar. Mäsken kan jäsa i öppna eller slutna jäskar av exempelvis trä eller rostfritt stål. Öppna träkar förekommer vid flera traditionella destillerier men är inget krav för amerikansk whiskey.
Jäsning i öppna träkar på destilleri i Kentucky
Bourbon, rye och flera andra amerikanska whiskeytyper destilleras ofta först i en så kallad beer still, en typ av kolonnpanna. Spriten kan därefter destilleras vidare i en doubler eller thumper. För bourbon, rye, wheat, malt och rye malt whiskey får alkoholhalten efter destillationen inte överstiga 80 volymprocent.
Amerikansk whiskey ska buteljeras vid en alkoholhalt på minst 40 volymprocent.
Här kan du lära dig mer om destillering.
Vad menas med sour mash?
Termen sour mash (sur mäsk) innebär att en del av den syrliga vätska som återstår efter en destillation, ofta kallad backset, tillsätts i nästa mäsk.
Metoden hjälper producenten att reglera mäskens pH-värde, skapa jämnare förutsättningar för jästen och hålla processen mer konsekvent från en jäsning till nästa. Principen kan jämföras med surdeg, men sour mash innebär inte att färdig whiskey smakar surt.
Nya kolade fat ger mycket smak
Flera amerikanska whiskeytyper, bland annat bourbon och rye whiskey, ska lagras på nya, kolade ekfat. Corn whiskey och American single malt omfattas av andra fatregler.
När fatens insida kolas förändras träets beståndsdelar. Under lagringen kan faten bidra med toner av exempelvis vanilj, karamell, kokos och kryddor.
Nytillverkade bourbonfat av amerikansk vitek
Ett fat som har använts till bourbon eller en annan whiskeytyp som kräver nya fat kan inte återanvändas om nästa sprit också ska få den beteckningen. Faten kan däremot användas till andra spritdrycker, exempelvis skotsk whisky eller rom.
Amerikansk whiskeys historia
De första whiskeyproducenterna i USA tog med sig kunskap om destillering från Europa, främst från Irland och Skottland. Råg blev tidigt en viktig råvara i bland annat Pennsylvania och Maryland, medan majs fick stor betydelse längre västerut.
En federal skatt på destillerad sprit ledde under 1790-talet till det så kallade whiskeyupproret. Förbudstiden under början av 1900-talet slog sedan hårt mot den amerikanska whiskeyindustrin. Efter förbudstidens slut kom bourbon och Tennessee whiskey att dominera, men under de senaste årtiondena har intresset för rye whiskey, American single malt och mindre destillerier ökat.
Vad är moonshine?
Moonshine är ett traditionellt namn på sprit som framställts olagligt eller utan att beskattas och registreras. I USA har den ofta gjorts av majs och buteljerats utan fatlagring, vilket har gett den ett vattenklart utseende.
Moonshine är dock inte en särskild whiskeytyp och behöver inte vara gjord av majs. Eftersom amerikansk moonshine ofta har varit majsbaserad, olagrad och vattenklar förväxlas den ibland med corn whiskey, men begreppen är inte synonyma. I dag används moonshine även som marknadsföringsnamn för lagligt framställd, ofta olagrad sprit.
